[견종백과] 수천년 초원의 인간과 가축을 지켜온 야생의 방패 ‘알라바이’

[서드앵글] 알라바이는 중앙아시아의 광활한 초원과 사막에서 수천 년 동안 인위적 개량 없이 자연 선택을 통해 진화해 온 초대형 가디언 독이다. 늑대와 맹수, 도둑까지 상대해야 했던 극한 환경 속에서 살아남은 이 견종은 단순한 반려견이 아닌 ‘생존형 수호자’라는 표현이 어울린다.

 

알라바이의 역사

 

알라바이는 카스피해에서 파미르고원까지 이르는 광활한 중앙아시아 지역을 터전으로 살아온 고대 견종이다. 그 기원에 대해선 세계에서 가장 오래된 견종인 티베탄 마스티프와 고대 메소포타미아 견종이 섞인 것으로 추정된다.

 

오랜 시간 유목인들과 함께 해온 이들의 흔적은 약 4,000~5,000년 전의 유적에서도 발견된다. 유목인 사회에서 이들의 역할은 양과 낙타 등 가축을 늑대와 여타 맹수로부터 보호하는 것이었다.

 

오늘날에도 알라바이는 중앙아시아를 대표하는 토종 견종으로 카자흐스탄과 우즈베키스탄 등 여러 나라에서 존중받고 있다.

 

특히 투르크메니스탄에서는 국가적 보물이자 국견에 준하는 대접을 받고 있다. 이와 관련 지난 2020년 구르반굴리 베르디무하메도프 전 투르크메니스탄 대통령은 수도 아시가바트에 6m 높이의 황금 알라바이 동상을 세우기도 했다.

 

알라바이란 이름의 유래는 투르크메니스탄에서 나온 것으로 투르크멘어로 ‘알라(Ala)’는 여러 색이 섞인 무늬를, ‘바이(Bai)’는 부유함 내지 풍요를 뜻한다. 즉, ‘다양한 색의 무늬를 가진 귀한 개’라는 의미다.

 

한편 국제애견연맹(FCI)에 정식 등재된 알라바이의 명칭은 센트럴 아시아 셰퍼드 도그(Central Asian Shepherd Dog)로, 이 개가 특정 국가에 국한되지 않고 중앙아시아 전역에 분포해 있기 때문에 이 같은 이름이 붙었다.

 

이 외 러시아어로 늑대사냥꾼을 의미하는 볼코다브(Volkodav) 및 투르크맨 울프 하운드, 중앙아시아 오프차카 등의 이름으로도 불린다.

 

알라바이의 특징

 

알라바이는 성견 기준 체고 암컷 65cm 이상 수컷 70cm 이상 체중 암컷 최소 40kg 이상, 수컷은 50kg 이상에서 80kg까지 이르는 초대형견이다.

 

압도적인 체구와 강인한 근육질 몸매에 두꺼운 피부와 빽빽한 이중모를 지녔으며 이를 이용해 극한의 추위 및 포식자의 공격으로부터 스스로를 보호해 왔다.

 

성격적 특징은 ‘독립성’과 ‘냉철함’으로 요약된다. 수천 년간 주인 없는 상황에서 스스로 가축을 지키는 결정을 내려야 했기에 판단력도 매우 뛰어나다. 평소에는 에너지를 보존하며 매우 차분하고 느긋하게 움직이지만, 위협이 감지되는 순간 폭발적인 힘과 민첩성을 발휘한다.

 

가족에게는 더없이 충직하고 다정한 반면, 낯선 존재나 다른 개체에 대해서는 강한 경계심을 드러내기도 한다.

 

미디어 속 알라바이

 

알라바이는 그 거대한 체구와 곰을 닮은 독특한 외형 덕분에 중앙아시아를 소개하는 다큐멘터리 영상에 자주 등장해 왔다. 최근에는 유튜브나 소셜 미디어에서 ‘세상에서 가장 큰 개’ 혹은 ‘늑대와 싸워 이기는 개’ 등의 자극적인 제목으로 대중에게 알려졌다.

 

투르크메니스탄에서는 국가적 주요 행사에 이 개를 등장시켜 왔고 국가 간 우애를 나누는 외교의 상징으로서 활용했다. 주요국 정상들에게 외교 선물로서 알라바이를 선물해 온 것으로, 러시아 푸틴 대통령 역시 그렇게 선물 받은 알라바이 ‘베르니’를 여러 차례 언론을 통해 공개한 바 있다.

 

우리나라도 지난 윤석열 정권 당시 순방 외교 선물로 ‘해피’와 ‘조이’라는 이름의 알라바이 2마리를 선물 받았다.

 

사육 시 주의사항

 

초보 반려인들에게 있어 알라바이 사육은 단순히 난이도가 높은 수준을 넘어서, 권장되지 않는 품종에 가깝다.

 

아파트나 빌라 같은 공동주택에서 사육하기에는 구조적 부담과 관리상 위험이 매우 크다. 넓은 마당이 있는 단독주택이 필수이며, 울타리는 알라바이의 체중과 힘을 견딜 수 있을 만큼 견고하고 높아야 한다.

 

강한 보호 본능과 배타성을 통제하기 위해 강아지 시절부터 꾸준한 사회화 교육과 기본 훈련이 필요하다. 통제되지 않은 80kg급 거구는 타인에게 중대한 상해 위험을 줄 수 있다. 따라서 보호자는 알라바이를 물리적으로 제어할 수 있는 체력과 훈련 경험을 갖추고 있어야 한다.

 

이 견종은 법적으로 지정된 5대 맹견에 포함되지는 않지만, 체구와 성향을 고려하면 산책 시 돌발 상황에 대비한 견고한 리드줄과 입마개 착용은 필수라고 여겨진다.