항모도 있고 청해부대 있어도 이란 호르무즈 해협 봉쇄 못 막는 이유는?

 

사ㅑ진=마린트래픽

[서드앵글] 세계 경제의 혈맥으로 불리는 호르무즈 해협 긴장감이 최고조에 달하고 있다. 미국 제5함대의 항공모함 강습단이 전진 배치되고 한국의 청해부대를 포함한 다국적 해군력이 집결해 있지만, 전문가들은 이란의 봉쇄 의지를 군사력만으로 100% 저지하기는 불가능에 가깝다고 입을 모은다. 첨단 전력을 보유한 각국 함선이 즐비해도 왜 이란의 해협 봉쇄를 막지 못하는지 이유를 살펴봤다.

 

'벌떼 작전'과 기뢰의 위협... 첨단 군함의 천적

 

가장 큰 이유는 호르무즈 해협의 지리적 특성과 이란의 비대칭 전술에 있다. 해협에서 가장 좁은 구간은 폭이 약 33km에 불과하며, 실질적인 항로는 이보다 더 좁다.

이 좁은 길목에서 이란은 수십 척의 소형 고속정(Fast Attack Craft)을 동원한 이른바 '벌떼 작전(Swarm Tactics)'을 구사한다. 수억 달러짜리 이지스함이나 항공모함은 먼 거리의 적을 타격하는 데 최적화되어 있지만, 사방에서 달려드는 수십 대의 저가형 고속정과 자폭 드론을 동시에 완벽히 요격하는 것은 전술적으로 매우 까다롭다.

 

또한, 이란의 기뢰(Naval Mines)는 가성비 최고의 봉쇄 무기다. 야간에 은밀히 살포된 수백 개의 기뢰는 해협을 거대한 지뢰밭으로 만든다. 첨단 소해함(기뢰 제거함)이 기뢰를 하나하나 찾아내 제거하는 동안 모든 상선의 통행은 중단될 수밖에 없으며, 이 과정에서 발생하는 시간 지체 자체가 곧 봉쇄의 성공을 의미한다.

 

미 5함대 소속 전투함

"군함은 무사해도 유조선은 탄다"... 에스코트의 한계

 

미 항모와 청해부대의 구축함들은 자신을 방어할 강력한 무기 체계를 갖추고 있다. 문제는 이들이 보호해야 할 대상이 거대하고 느린 민간 유조선이라는 점이다.

 

구축함 한 척이 호위할 수 있는 범위는 한정적이다. 이란 본토 발사대에서 쏘아 올리는 지대함 미사일이나 해안포는 군함의 방어망을 피해 유조선을 직접 타격할 수 있다.

 

또한 이란은 값싼 미사일 몇 발로 수천억 원 가치의 유조선을 불태울 수 있다. 연합군 군함이 유조선을 '방패'처럼 막아주지 않는 한, 민간 선박의 안전을 100% 보장하기란 물리적으로 불가능하다.

 

이란 자폭 드론

'보험료 폭등'이 만든 심리적 장벽

 

군사적 충돌이 실제로 발생하지 않더라도, 이란의 봉쇄 위협만으로도 사실상의 봉쇄 효과가 나타난다. 이는 경제적 메커니즘 때문이다.

 

런던 보험시장연합회(LMA) 등 글로벌 해상 보험사들은 호르무즈 해협을 통과하는 선박에 대해 '전쟁 위험 할증료'를 부과한다. 위협이 가시화되면 이 보험료는 선박 가격의 수 퍼센트까지 치솟거나, 아예 보험 인수가 거부되기도 한다.

 

보험 없이 배를 띄울 선사는 없으며, 이는 미군이 해협을 '물리적'으로 열어두더라도 상업적 통행은 '경제적'으로 마비되는 결과를 초래한다.

 

청해부대의 현실적 고민

 

현지 파견된 우리 청해부대는 대(對)해적 작전에 특화된 전력이다. 소말리아 해적과 같은 비정규군을 상대로는 압도적인 위용을 자랑하지만, 탄도 미사일과 잠수함, 정교한 정보력을 갖춘 이란 정규군(혁명수비대)을 상대하기에는 전력의 한계가 분명하다.

 

아덴만에서 호르무즈로 작전 영역이 넓어질수록 보급과 정비, 그리고 유사시 자국민 보호를 위한 전력 분산 등의 전략적 부담이 가중될 수밖에 없다.

 

군사력 이상의 해법 필요

 

결국 호르무즈 해협 봉쇄를 막지 못하는 이유는 이란 무력이 강해서라기보다, 좁은 해협이라는 지리적 취약성과 민간 물류의 극단적인 위험 회피 성향 때문이다.

 

항모 강습단은 이란을 압박하는 강력한 억제력은 될 수 있으나, '기뢰 한 발'이 줄 수 있는 경제적 공포를 완전히 지우지는 못한다. 호르무즈의 평화가 군사적 해법을 넘어 외교적, 정치적 타협 없이는 달성되기 어려운 이유가 여기에 있다.