[세계견종백과] '지중해의 보석, 순백의 귀족' 말티즈

 

[서드앵글] 말티즈(Maltese)는 지중해 몰타(Malta) 섬에서 인공 교배가 아닌 자연 발생한 견종이다. 실제 발음은 몰티즈이나 한국에선 말티즈/몰티즈가 혼용돼 왔다.

 

기원전부터 기록이 존재할 정도로 역사가 깊으며, 고대 그리스와 로마의 귀부인들에게 '로마 여인의 개'라 불리며 큰 사랑을 받을 정도로 애견화의 역사 또한 깊다. 1800년대 영국 빅토리아 여왕 시대에 이르러 현대의 소형화된 모습으로 표준화 됐으며, 오늘날 전 세계에서 가장 사랑받는 반려견 중 하나로 자리 잡았다.

 

말티즈의 특징

 

말티즈를 상징하는 가장 큰 특징은 실크처럼 부드럽고 새하얀 털이다. 밑털이 없는 단일모 구조라 털 빠짐이 적어 실내에서 기르기에 매우 유리하다. 체고는 20~25cm, 몸무게는 2~4kg 내외의 초소형견으로, 까만 코와 대조되는 크고 짙은 눈망울이 매력적이다.

 

성격은 매우 활발하고 애교가 많으며 주인에 대한 애착이 강하다. 다만, '말티즈는 참지 않긔'라는 유행어가 있을 정도로 자기주장이 강하고 용맹한 면모도 갖추고 있다.

 

미디어 속 말티즈

 

대중 매체에서 말티즈는 주로 '우아하고 세련된 반려견'의 대명사로 등장한다. 특유의 하얀 외모 덕분에 화장품 광고나 고급 가전제품의 배경 모델로 자주 등장하며, 영화나 드라마에서는 부잣집 거실을 지키는 귀여운 마스코트 역할을 수행한다.

 

최근에는 SNS와 유튜브를 통해 영리하면서도 엉뚱한 매력을 발산하는 스타 강아지들이 늘어나며 더욱 친숙한 이미지로 소비되고 있다.

 

한국에서 말티즈

 

한국에서 말티즈는 푸들과 함께 명실상부한 '국민 강아지' 반열에 올라있다. 한국의 아파트 위주 주거 환경에 적합한 작은 덩치와 적은 털 빠짐 덕분에 견종 선호도 조사에서 항상 최상위권을 차지한다.

 

워낙 대중적인 견종이다 보니 어디서나 쉽게 볼 수 있으며, 한국인들의 정서와 잘 맞는 다정한 성격 때문에 생애 첫 반려견으로 선택하는 경우가 매우 많다.

 

말티즈 사육 시 유의 사항

 

말티즈는 초보 반려인에게도 기르기 무난한 편이지만, 세심한 관리가 필요한 부분도 분명히 존재한다.

 

우선 하얀 털 때문에 눈물 자국(유루증)이 생기기 쉬우며, 이를 방치하면 세균 번식과 냄새의 원인이 되므로 매일 닦아주어야 한다. 또한 소형견의 고질병인 슬개골 탈구에 취약하므로 미끄러운 바닥에 매트를 깔아주고 과도한 점프를 자제시켜야 한다. 주인에 대한 의존도도 높아 혼자 있는 시간이 길어지면 분리 불안 증세를 보일 수 있으므로 적절한 교육이 병행되어야 한다. 끝으로 단일모이지만 결이 가늘어 잘 엉키기 때문에 매일 빗질을 해주는 것이 필수적이다.