[세계견종백과] 작은 체구 속 멕시코 열정 담긴 치와와(Chihuahua)

 

사진=픽사베이

[서드앵글] 치와와(Chihuahua)는 멕시코 북서부 치와와주의 이름을 딴 견종으로, 세계에서 가장 체구가 작은 견종으로 잘 알려져 있다. 이름 자체가 발생지인 ‘치와와 주’에서 유래했으며, 특유의 작고 귀여운 외모 덕분에 ‘포켓 독(Pocket Dog)’이라는 별칭으로도 불린다.

북미 토착 개들은 약 1만 년 전 시베리아에서 북아메리카로 건너온 것으로 추정된다. 이후 유럽인들이 도착하기 전까지 약 9천 년 동안 고립되어 있었는데, 이 시기의 개들은 현재는 거의 사라진 독특한 유전적 특징을 보였다. 2020년에 발표된 고대 개의 게놈 시퀀싱 연구에 따르면, 이러한 식민지 이전의 유전적 특성이 멕시코의 두 견종에서 여전히 발견되는데, 치와와에서는 약 4%(숄로이츠퀸틀에서는 약 3%)의 비율로 나타난다.

 

치와와의 고고학적 기원은 고대 멕시코 문명까지 거슬러 올라간다. 9세기경 톨텍 문명에서 기르던 ‘테치치(Techichi)’라는 소형견이 치와와의 조상으로 추정되며, 아즈텍인들은 이 견종이 죽은 자의 영혼을 인도하는 신성한 존재라고 믿었다.

 

19세기 중반 멕시코를 방문한 미국인 여행자들이 치와와주에서 마주친 이 작은 개들을 미국으로 데려가면서 본격적인 개량이 시작됐고, 1904년 미국애견협회(AKC)에 공식 등록된 이후 전 세계적인 사랑을 받는 반려견 지위에 올랐다.

레딧에 올라온 화난 치와와

치와와의 특징

 

치와와는 극단적으로 작은 체구와 대비되는 커다란 귀, 그리고 '애플헤드(Apple Head)'라 불리는 둥근 이마가 가장 큰 외형적 특징이다. 털의 길이에 따라 단모종(Smooth Coat)과 장모종(Long Coat)으로 나뉘며, 모색은 흰색, 검은색, 황갈색, 얼룩무늬 등 매우 다양하게 나타난다. 평균 체고는 약 15~23cm, 무게는 1.8~2.7kg 내외로 가볍지만, 작은 몸집에 비해 근육질의 탄탄한 골격을 지니고 있다.

성격은 매우 대담하고, 자신보다 훨씬 큰 개 포함 사람과 처음 보는 동물 앞에서도 기죽지 않는 기질을 보인다. 다만 그 모습이 늘 화가 나 있는 것처럼 보여 짜증을 잘 내는 강아지로도 알려져 있으며, ‘분노(angry)’라는 단어가 치와와의 연관검색어에 올라 있기도 하다.

 

추위에 민감하고 긴장했을 때 몸을 잘게 떠는 특유의 행동을 보이는데, 이는 신진대사가 빠르고 체지방이 적은 소형견의 생리적 특성 중 하나다. 한때는 희귀한 견종으로 분류됐으나 현재는 도시 생활에 최적화된 반려견으로서 세계 각국에서 사랑받고 있다.

미디어 속 치와와

 

대중 매체에서 치와와는 주로 ‘작지만 화려한 도시의 아이콘’ 혹은 ‘반전 매력을 가진 수호자’로 그려진다.

 

영화 ‘금발이 너무해’에서 주인공 엘 우즈의 반려견 ‘브루저’로 등장해 세련된 이미지를 굳혔으며, 영화 ‘비벌리힐즈 치와와’에서는 모험심 강한 주인공으로 활약했다.

또 특유의 예민한 감각과 빠른 반응 속도 덕분에 주인의 위험을 알리는 영리한 동반자로 광고나 예능 프로그램에 자주 출연해 왔다.

 

치와와의 유명 반려인으로는 할리우드 스타 패리스 힐튼(Paris Hilton)이 있으며, 그녀의 반려견 ‘팅커벨’은 전 세계적으로 치와와 열풍을 일으키는 계기가 되기도 했다. 힐튼은 팅커벨과 함께 공식 석상에 서거나 일상을 공유하며 치와와가 단순한 동물을 넘어 하나의 문화적 상징이 되도록 만들었다.

 

국내에서도 치와와는 1인 가구의 증가와 함께 아파트나 빌라 등 좁은 주거 환경에 적합한 견종으로 꾸준한 인기를 얻고 있다. 특히 산책 비중이 상대적으로 적고 실내 활동만으로도 어느 정도 운동량이 충족된다는 점이 바쁜 현대인들에게 큰 장점으로 작용하고 있다.

사진=픽사베이

사육 시 유의 사항

치와와는 지능이 높고 자립심이 강한 만큼 어릴 때부터 일관된 훈련과 사회화 교육이 필수적이다. 특히 주인을 독차지하려는 질투심이 강해 적절한 통제가 이루어지지 않으면 다른 사람이나 동물에게 쉽게 공격성을 보일 수 있다.

 

무엇보다 뼈가 매우 가늘고 약해 골절 사고에 주의해야 하며, 머리 윗부분의 뼈가 완전히 닫히지 않는 ‘천문(Molera)’ 현상이 있는 개체가 많으므로 머리에 충격을 주지 않도록 조심해야 한다.

 

헛짖음이 다소 있는 편이라 공동주택에서는 초기에 짖음 방지 교육을 진행하는 것이 민원 예방에 도움이 된다.

 

건강 면에서는 슬개골 탈구나 심장판막 질환, 그리고 치석이 쌓이기 쉬운 구강 구조로 인한 치주 질환에 주의해야 한다. 아울러 체온 조절 능력이 떨어지므로 겨울철에는 외출 시 반드시 옷을 입혀 체온을 유지해 주는 관리가 필요하다.