[세계 견종 백과] 다정함과 충직함의 상징 '래브라도 리트리버'

 

사진=세계애견협회

[서드앵글] 탄탄하고 균형 잡힌 몸매와 선한 눈망울을 가진 래브라도 리트리버(Labrador Retriever)는 전 세계적으로 ‘가장 완벽한 반려견’이라 불리며 많은 사랑을 받는 견종이다. 뛰어난 지능과 타인에 대한 경계심이 적은 온순한 성격 덕분에 ‘천사견’이라는 별칭을 가지고 있으며, 안내견, 구조견, 마약 탐지견 등 다양한 분야에서 인간의 조력자로 활약하고 있다. 물을 좋아하는 습성과 뛰어난 회수 능력을 갖춘 이 견종은 활동적인 라이프스타일을 지향하는 가족들에게 최고의 동반자로 꼽힌다. 하지만 '리트리버는 2살까지는 악마, 2살 이후에는 천사'라는 말이 있을 정도로 어린 시절의 넘치는 에너지를 감당하기 위해서는 보호자의 인내심과 충분한 교육이 필수적이다.

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래브라도 리트리버의 역사

래브라도 리트리버의 기원은 캐나다 뉴펀들랜드 섬의 ‘세인트 존스 워터 독(St. John's Water Dog)’에서 시작된다. 18세기 현지 어부들을 도와 그물에서 빠져나온 물고기를 회수하거나 밧줄을 배로 가져오는 역할을 수행하던 이들은 차갑고 거친 바다 환경에 적응하며 강인한 신체와 방수 능력을 갖추게 되었다.

 

19세기 초, 영국의 말멥스버리 백작(Earl of Malmesbury)을 비롯한 귀족들이 이들의 뛰어난 회수 능력을 높게 평가해 영국으로 들여왔으며, 이후 체계적인 번식을 통해 오늘날의 래브라도 리트리버로 정착됐다. 초창기에는 검은색 털을 가진 개체들이 주를 이루었으나, 점차 노란색(옐로우)과 초콜릿색 혈통이 인정받으며 색상의 다양성을 확보하게 됐다. 1903년 영국 켄넬 클럽(KC)에 정식 등록되었으며, 1917년 미국 켄넬 클럽(AKC) 승인을 거쳐 전 세계에서 가장 대중적인 견종으로 자리매김했다.

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래브라도 리트리버의 특징

 

래브라도 리트리버는 견종 지능 순위에서 7위를 차지할 만큼 매우 영리하며 상황 판단 능력이 뛰어나다. 새로운 명령어를 배우는 속도가 매우 빠르고, 사람을 기쁘게 하려는 성향이 강해 훈련 성과가 다른 견종에 비해 월등히 높다.

 

성격은 극도로 사교적이며 공격성이 낮아 어린아이들이나 다른 반려동물과도 원만하게 지내며, 낯선 사람에게도 꼬리를 흔들며 다가가는 친화력을 보인다. 신체적으로는 짧고 빽빽한 이중 털을 가지고 있는데, 겉털은 물을 튕겨내는 방수 기능을 하며 속털은 체온을 유지해 주는 역할을 한다. 특히 ‘수달 꼬리(Otter Tail)’라고 불리는 굵고 힘 있는 꼬리는 물속에서 방향을 잡는 키 역할을 하며, 발가락 사이에는 수영에 최적화된 물갈퀴 형태의 조직이 발달해 있다. 체고는 약 55~62cm, 체중은 25~36kg 정도의 중·대형견에 속하며, 근육질의 가슴과 단단한 골격을 특징으로 한다.

 

가장 큰 특징 중 하나는 입으로 무언가를 물어오는 본능인데, 총에 맞은 사냥감을 상처 없이 물어와야 했던 '소프트 마우스(Soft Mouth)' 유전자를 가지고 있어 물건을 부드럽게 입에 무는 능력이 탁월하다.

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한국에서 래브라도 리트리버

 

한국에서 래브라도 리트리버는 중·대형견 중 인지도가 가장 높은 견종으로, 특히 시각장애인 안내견으로 대중에게 널리 각인되어 있다. 다만 큰 체형 때문에 한국의 주된 주거 형태인 아파트에서 키우기에는 공간적 제약과 소음 문제가 수반되어 입양 결정 시 신중함이 요구된다.

 

국내 애견 커뮤니티에서는 이들의 엄청난 식탐을 빗대어 '먹보 리트리버' 혹은 활동량을 채워주지 못했을 때의 파괴력을 경고하는 '마의 2세'라는 표현이 자주 사용되기도 한다. 최근에는 대형견과 함께할 수 있는 카페나 운동장이 늘어나면서 활동적인 보호자들 사이에서 반려견으로의 인기가 꾸준히 유지되고 있다.

 

래브라도 리트리버를 키우는 유명인

 

전 미국 대통령 빌 클린턴은 재임 시절 래브라도 리트리버인 ‘버디(Buddy)’와 함께 백악관에서 생활하며 이 견종의 친근한 이미지를 전 세계에 알렸다.

 

영국 해리 왕자와 메건 부부도 검은색 래브라도 리트리버 '풀라'를 입양한 것으로 알려져 있으며, 헐리우드 스타 리즈 위더스푼은 검은색 래브라도 리트리버 '메이저'의 장난꾸러기 성격을 소셜미디어에 자주 공개해오고 있다.

 

이외도 제니퍼 애니스톤, 앤 해서웨이 등 래브라도 리트리버를 반려견으로 두고 있다.

 

사육 시 주의점

 

래브라도 리트리버를 건강하게 기르기 위해 가장 주의해야 할 점은 ‘비만 관리’와 ‘운동량 충족’이다. 식탐이 매우 강해 사료량을 조절하지 않으면 금방 비만으로 이어지며, 이는 대형견의 고질적 질환인 고관절 이형성증을 악화시키는 주요 원인이 된다. 성견 기준 하루 최소 1~2시간의 강도 높은 운동이 필수적이며, 단순 산책뿐만 아니라 수영이나 공 던지기(fetch) 등 물어오는 본능을 충족해 주는 활동이 병행되어야 한다.

 

털 빠짐 또한 상당한 편이다. 단모종임에도 불구하고 이중 모 구조로 인해 연중 내내 털이 빠지며, 특히 털갈이 시기에는 매일 빗질을 해주지 않으면 실내 관리가 매우 어렵다.

 

지능이 높은 만큼 정신적 자극도 중요하다. 무료함을 느끼면 집안 가구를 파괴하는 등 문제 행동을 보일 수 있으므로 노즈워크나 다양한 훈련 게임을 통해 두뇌를 사용하게 해주어야 한다.

 

마지막으로, 유전적으로 귀가 아래로 처진 형태라 통풍이 잘되지 않아 외이도염 등 귓병이 생기기 쉬우므로 주 1~2회 정기적인 귀 세정이 권장된다.