[세계 견종 백과] 짧은 다리의 영리한 목축견 ‘웰시코기’

 

웰시코기 카디건(왼쪽)과 웰시코기 펨브록. 사진=세계 애견 협회

[서드앵글] 땅에 닿을 듯 짧은 다리와 대비되는 풍성한 식빵 모양의 엉덩이로 대중적인 인기를 얻고 있는 웰시코기(Welsh Corgi)는 사실 영국 웨일스 지역에서 가축을 몰던 강인한 목축견 출신이다. 귀여운 외모와 달리 과거 거친 목초지를 누비며 소의 뒷발꿈치를 깨물어 무리를 리드하던 이들은 오늘날에도 영리함과 용맹함을 갖춘 반려견으로서 독보적인 존재감을 자랑하고 있다.

사진=픽사베이

웰시코기의 역사

 

웰시코기란 어원을 살펴보면 웰시는 이 품종의 원산지인 영국 웨일스(Wales)를 의미하며, 코기는 웨일스어로 ‘cor(난쟁이·작은)’와 ‘ci/gi(개)’가 합쳐진 말이다. 즉 ‘웨일스의 난쟁이 개’가 웰시코기다.

 

웰시코기는 크게 카디건(Cardigan)과 펨브록(Pembroke)이라는 두 가지 독립된 품종으로 나뉜다. 이 중 카디건은 기원전 1200년경 켈트족이 웨일스로 이주할 때 데려온 중부 유럽 계열의 개들이 시조라는 게 유력한 설이다. 카디건은 닥스훈트와 같은 닥스(Dachs) 계열의 피가 섞여 있어 펨브록보다 뼈대가 굵고 몸집이 조금 더 크다. 펨브록의 경우 서기 1107년경 벨기에 북부의 플랑드르 직공들이 웨일스로 이주할 때 함께 데려온 개들이 시조로 전해진다. 혈통 상 스피츠(Spitz) 계열의 피가 섞여 있어, 북유럽의 발훈트(Vallhund)와 외형적 유사성이 크다.

 

웰시코기가 다리가 짧게 개량된 이유는 실용적 목적 때문이다. 웰시코기는 소나 양의 발목 뒷부분을 살짝 물어 가축을 이동시키는 힐러(가축 발꿈치 물기) 역할을 했는데, 이때 가축이 뒷발질을 하면, 키가 작기 때문에 발길질이 머리 위로 지나가게 되어 어느 정도 부상을 피할 수 있었다. 또한 웰시코기는 덩치 큰 가축을 모는 것 외에도 농장의 쥐를 잡거나, 밤에 경비견 역할을 수행하는 등 웨일스 농민들의 필수적인 파트너로 활약했다.

 

그렇다 보니 중세 웨일스에서는 농장에서 일하는 웰시코기를 해칠 경우 큰 벌금을 부과하기도 했는데 이는 웰시코기의 경제적 가치가 높은 것은 물론 이 개들이 단순히 애완견이 아닌 ‘가족의 생계를 책임지는 노동력’으로 인정받았기 때문이다.

 

웰시코기는 1920년대 영국 애견협회(KC)에 정식 품종으로 등록됐다. 초기에는 카디건과 펨브록을 같은 품종 내 두 변종으로 취급했으나, 1934년 두 품종의 신체적-혈통적 차이를 인정해 완전히 독립된 두 품종으로 공식 분리됐다.

 

한편 웨일스 민담 속에서 웰시코기는 신비로운 존재로도 묘사된다. 전설에 따르면 웰시코기는 ‘요정들이 타고 다니던 탈것’이었다. 웰시코기 어깨 주변에 있는 특유의 털 무늬(Saddle mark)도 요정들이 얹었던 안장 자국이라는 낭만적인 이야기도 전해져 내려온다. 길을 잃은 아이들에게 요정들이 선물로 준 개가 바로 웰시코기라는 설화도 전해진다.

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웰시코기의 특징

 

웰시코기의 체형적 특징은 한 마디로 ‘낮고 길다’는 점이다. 이는 앞서 언급했듯 소나 양의 발길질을 피하며 발목 사이를 빠르게 뛰어다니기 위해 진화한 결과다.

 

구체적 신체 특징을 살펴보면 다리는 몸집에 비해 매우 짧지만, 뼈대가 굵고 근육이 발달해 폭발적인 힘을 낼 수 있다. 신장에 비해 허리는 매우 긴데 이러한 구조로 인해 척추에 가해지는 부담이 커 ‘체중 관리’가 필수적으로 필요하다. 앞발은 약간 바깥쪽으로 굽어 있는 경우가 많은데, 이는 지지력을 높여 급커브를 돌 때 유리하게 작용한다.

 

얼굴을 살펴보면 귀는 머리 크기에 비해 꽤 크고 직립해 있다. 끝이 약간 둥근 삼각형 모양이며, 소리에 매우 민감하게 반응한다. 주둥이는 여우와 비슷하게 앞이 뾰족하고 영리해 보이는 인상을 준다. 눈은 아몬드형의 짙은 갈색 눈을 가지고 있으며, 표정이 매우 풍부한 것이 특징이다.

 

웰시코기의 털은 거친 야외 환경에서 견딜 수 있는 이중모 구조로 되어 있다. 상모는 다소 거칠고 빳빳하며 물기나 먼지를 튕겨내는 역할을 하며, 하모는 짧고 빽빽한 부드러운 솜털이 체온을 유지하는 보온병 역할을 한다. 단, 이중모 구조다 보니 1년 내내 털이 빠지며, 특히 환절기에는 상상 이상의 양이 빠진다.

 

카디건과 펨브록의 외형적 차이를 살펴보면 가장 큰 구별 점은 꼬리의 유무와 형태다. 카디건은 여우처럼 길고 풍성한 꼬리를 그대로 유지하고 있으나, 펨브록은 선천적으로 꼬리가 짧거나 태어난 직후 단미를 해 거의 없는 것이 특징이다.

 

귀의 모양에서도 차이가 나타난다. 카디건은 펨브록에 비해 귀가 훨씬 크고 끝이 둥근 형태를 띠어 좀 더 중후한 느낌을 준다. 이에 반해 펨브록의 귀는 상대적으로 작고 끝이 약간 뾰족한 삼각형 형태를 유지한다.

 

체격 조건 역시 카디건이 뼈대가 굵고 무거우며 전체적으로 더 크고 묵직한 인상을 주는 반면, 펨브록은 골격이 가벼워 비교적 작고 민첩한 느낌을 준다. 털의 색상 또한 카디건은 블루 머를이나 브린들 등 매우 다양한 무늬가 나오는데 비해, 펨브록은 주로 레드, 세이블, 삼색(검정·갈색·흰색) 형태로 나타난다.

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한국에서 웰시코기

 

웰시코기가 한국에 본격적으로 들어오기 시작한 것은 1990년대 후반에서 2000년대 초반 사이로 추정된다. 유입 초기에는 소수의 애견가들을 중심으로 소개됐는데, 당시에는 진돗개나 요크셔테리어, 말티즈 같은 견종에 비해 인지도가 낮았다.

 

대중적으로 유명해진 계기는 2000년대 초반 일본 애니메이션 ‘카우보이 비밥’의 인기와 함께 애니메이션에 등장하는 웰시코기 ‘아인’이 사랑을 받으면서부터로 여겨진다. 2010년 중반 이후로는 ‘개밥 주는 남자’, ‘삼시세끼’ 등 인기 예능 프로그램에 노출되면서 대중적인 인기 견종으로 급부상했다.

 

국내 사육의 경우 장단이 존재한다. 국내 대표적 주거 형태인 아파트의 공간적 제약으로 대형견을 키우기 부담스러운 애견인에게 중형견이면서 다리가 짧아 시각적으로 작아 보이는 웰시코기는 적절한 타협안으로 여겨지고 있다.

 

그럼에도 웰시코기는 높은 경계심 탓에 외부의 작은 소리에도 민감하게 반응해 자주 짖을 수 있어 그 부분에 대한 교육이 필수적이다. 또한 한국의 일반적인 아파트 바닥(마룻바닥, 장판)은 매우 미끄러운 편이다 보니 다리가 짧고 허리가 긴 웰시코기의 건강을 크게 해칠 수 있다.

 

무엇보다 웰시코기는 광활한 초원을 달리던 목축견 출신이다 보니 운동량이 부족하면 집안 물건을 파괴하는 ‘악마견’의 본능이 깨어날 수 있다. 이에 많은 애견인들이 웰시코기를 ‘에너자이저’에 비유하기도 한다.

고 엘리자베스2세 여왕과 그의 애견. 사진=런던올립픽 홍보영상 갈무리

웰시코기를 사랑한 유명인들

 

웰시코기를 대중적으로 널리 알린 가장 대표적인 인물은 영국 왕실이다. 1933년 당시 공작이었던 조지 6세는 딸 엘리자베스(훗날 엘리자베스 2세)에게 웰시코기 ‘두키(Dookie)’를 선물했다.

 

이후 여왕은 평생 30마리가 넘는 펨브록 웰시코기를 키운 것으로 유명하며, 그녀의 곁을 지키는 웰시코기들의 모습은 왕실의 상징이 됐다. 지난 2012년 런던 올림픽 개막식 영상에도 여왕과 함께 웰시코기 두 마리가 출연해 전 세계인들의 눈도장을 찍었다. 아울러 여왕은 웰시코기와 닥스훈트를 교배한 ‘도르기(Dorgi)’라는 종을 직접 탄생시키기도 했다.

 

공포 소설의 거장 스티븐 킹 역시 웰시코기 애호가로 잘 알려져 있다. 그는 자신의 웰시코기 ‘몰리’를 ‘악의 화신(The Thing of Evil)’이라는 애칭으로 부르며 SNS를 통해 일상을 공유해 팬들에게 즐거움을 선사했다. 배우 다이앤 키튼 또한 유기된 웰시코기를 입양해 키우는 등 활동적인 라이프스타일을 즐기는 유명인들 사이에서 웰시코기는 최고의 파트너로 꼽힌다.

 

중국에선 웰시코기 경찰견 ‘푸자이’가 유명세를 얻었다. 푸자이는 짧은 다리 특성을 살려 좁은 공간 수색 등에서 활약하며 중국 내에서 수십만 팔로워를 거르는 인기견이 됐다.

 

국내의 경우 ‘개밥 주는 남자’ 속 개그맨 주병진의 웰시코기 삼형제와 ‘삼시세끼’에 출연한 배우 유해진의 반려견 등이 유명하다.

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사육 시 주의점 및 건강 관리

 

웰시코기를 건강하게 반려하기 위해 가장 주의해야 할 부분은 신체 구조에서 비롯되는 질환이다. 다리가 짧고 허리가 긴 체형 때문에 비만은 척추 디스크(IVDD)에 치명적인 영향을 준다. 따라서 철저한 식단 관리와 더불어 계단 이용을 자제시키고 관절에 무리가 가지 않는 운동을 병행해야 한다.

 

또한 목축견 출신 특유의 활동성을 해소해 주는 것이 중요하다. 이들은 하루 최소 1시간 이상의 산책과 정신적 자극을 위한 놀이가 필요하며, 에너지가 해소되지 않을 경우 가구를 파괴하거나 심하게 짖는 등의 문제 행동을 보일 수 있다.

 

이중모 구조로 인해 1년 내내 털 빠짐이 매우 심하므로 매일 빗질해 주는 정성이 요구되며, 소의 뒤꿈치를 깨물던 본능이 남아있으므로 어릴 때부터 입질 방지 교육을 철저히 해야 한다.

 

또한 추위에 강하고 더위에 취약한 견종이다 보니 여름철에는 열사병이나 발바닥 화상을 유발할 수 있는 한낮 산책을 피해야 하며, 실내 온도를 항상 시원하게 유지해 줘야 한다.