[세계 견종 백과] ‘그레이하운드’ 고대 이집트의 신에서 거실의 동반자로

사진=픽사베이

[서드앵글] 공기역학적인 매끈한 몸매와 긴 다리, 그리고 시속 70km를 넘나드는 경이로운 속도. 그레이하운드(Greyhound)는 견종계의 ‘페라리’라 불릴 만큼 압도적인 질주 본능을 가진 사냥개다. 하지만 이들의 화려한 트랙 위 모습만 보고 활동량이 엄청날 것이라 생각한다면 오산이다. 집 안에서는 온종일 소파에 누워 낮잠을 즐기는 ‘카우치 포테이토(Couch Potato)’라는 반전 매력을 지닌 이들은, 수천 년의 역사를 품은 가장 고결하고 평온한 반려견 중 하나다.

그레이하운드의 원형으로 알려진 고대 이집트 사냉견

그레이하운드의 역사

 

그레이하운드는 현존하는 순종 견종 중 가장 오래된 역사를 자랑하며, 그 기원은 기원전 4,000~6,000년경 고대 이집트까지 거슬러 올라간다. 당시 이집트 왕족과 귀족들 사이에서 신성한 존재로 숭배받았으며, 파라오의 무덤 벽화나 피라미드 내부에서도 이들의 형상을 쉽게 찾아볼 수 있다. 또한 성경에 이름이 직접 언급된 유일한 견종이기도 할 만큼 그 역사가 깊다.

 

중세 유럽에서는 기근과 질병으로부터 사제들이 이들을 보호하며 멸종 위기를 넘겼으며, 1700년대까지 오직 귀족만이 소유할 수 있는 특권의 상징이었다.

 

이후 영국에서 토끼 사냥을 위한 조렵견으로 발전하였으며, 1912년 기계 유도장치(Mechanical Lure)가 발명되면서 현대적인 그레이하운드 경주가 시작되어 전 세계적인 스포츠 견종으로 이름을 알리게 되었다.

 

경주에 나선 그레이 하운드. 사진=픽사베이

그레이하운드의 특징

 

그레이하운드의 가장 큰 특징은 시각에 의존해 사냥감을 쫓는 ‘사이트하운드(Sighthound)’라는 점이다. 깊은 가슴과 가느다란 허리, 강력한 근육질의 뒷다리는 단 세 걸음 만에 최고 속도에 도달하게 해준다.

 

다만 이러한 폭발적인 에너지 소모 뒤에는 반드시 긴 휴식이 뒤따른다. ‘45마일(시속 72km)의 카우치 포테이토’라는 별명처럼, 실내에서는 매우 조용하고 온순하며 하루 중 대부분을 잠으로 보낸다.

 

성격은 매우 예민하고 내성적이며 다정하다. 낯선 사람에게는 다소 차가울 수 있지만 가족에게는 깊은 애정을 보이며, 다른 견종에 비해 공격성이 현저히 낮아 ‘견종계의 신사’라고도 불린다. 체지방이 거의 없고 피부가 얇아 추위에 매우 약하며, 보호자의 목소리 톤 변화에도 민감하게 반응하는 섬세한 영혼을 가졌다.

 

사진=픽사베이

한국에서 그레이하운드

 

한국에서 그레이하운드는 과거 경견(Dog Racing) 문화와 함께 소개되었으나, 현재는 경주견보다는 고유의 우아함과 온순한 성격에 매료된 애견인들에 의해 반려견으로 사랑받고 있다.

 

특히 최근에는 해외의 은퇴 경주견 구조 및 입양 사례가 알려지면서, 유기되거나 은퇴한 그레이하운드에게 제2의 삶을 선물하려는 움직임이 늘고 있다. 아파트 위주의 주거 환경에서 짖음이 적고 실내 활동량이 낮다는 점이 장점으로 꼽히며, 세련된 외모를 선호하는 젊은 층 사이에서 인지도가 높아지고 있다.

 

과거 그레이하운드와 인연을 맺은 배우 브레드 피트

그레이하운드를 사랑한 유명인

 

역사상 가장 유명한 그레이하운드 애호가는 고대 이집트의 클레오파트라와 알렉산더 대왕이다. 특히 알렉산더 대왕은 자신의 반려견 ‘페리타스(Peritas)’가 죽자 도시를 세워 기렸을 정도로 애정이 깊었다.

 

영국 왕실의 빅토리아 여왕과 부군 앨버트 공 역시 ‘이오스(Eos)’라는 이름의 그레이하운드를 자식처럼 아꼈으며, 조지 워싱턴, 러더퍼드 헤이스 등 미국 대통령들의 곁을 지키기도 했다.

 

현대에는 할리우드 스타 브래드 피트, 배우 베티 화이트, 가수 프랭크 시나트라 등이 그레이하운드와 함께한 것으로 유명하며, 작가 J.K. 롤링 또한 은퇴한 경주견을 입양해 화제가 되었다.

 

사진=세계 애견협회

반려 시 고려해야 할 주의점 및 건강 관리

 

그레이하운드를 반려할 때 가장 주의해야 할 질환은 위확장-염전(Bloat)이다. 가슴이 깊고 좁은 체형 특성상 위가 꼬일 위험이 크므로, 사료를 여러 번 나누어 급여하고 식사 직후 격렬한 운동은 피해야 한다.

 

또한 다른 견종에 비해 치주 질환 발생률이 높으므로 매일 세심한 양치질이 필수적이다. 독특한 혈액 화학 구조를 가지고 있어 일반적인 마취제(바비튜레이트계)에 매우 민감하므로 수술 시 반드시 전문가의 상담이 필요하다.

 

산책 시에는 시각적 자극에 민감해 작은 동물을 보고 갑자기 튀어 나갈 수 있으므로 항상 리드줄을 단단히 쥐어야 하며, 체지방이 적어 겨울철에는 반드시 전용 옷을 입혀 체온을 유지해주어야 한다.