[세계 견종 백과] 넘치는 에너지와 끝 모를 귀여움 간직한 천하장사 귀염둥이 ‘버니즈 마운틴 독’

 

사진=세계 애견 협회

[서드앵글] 칠흑 같은 검은색 바탕에 눈부신 흰색과 따뜻한 갈색이 어우러진 삼색 피모, 보는 이의 마음을 녹이는 온화한 눈망울의 소유자 버니즈 마운틴 독(Bernese Mountain Dog). 이들의 위풍당당한 체구와 우아한 자태만 보면 무서운 경비견이 떠오르기도 하지만, 그 내면에는 수천년간 스위스 산악 지대에서 농민들의 무거운 수레를 묵묵히 끌어주던 강인하고 다정한 심성이 담겨 있다.

 

버니즈 마운틴 독의 역사

 

버니즈 마운틴 독의 뿌리는 약 2,000년 전 로마군이 스위스를 침공했을 때 함께 데려온 마스티프 계열의 군견으로 거슬러 올라간다. 이들이 스위스 지역의 토착 견종들과 교배되면서 오늘날의 버니즈 마운틴 독을 포함한 네 가지 ‘스위스 제넨후드(Sennenhund, 산악견)’ 품종이 탄생했다.

 

이름에서 알 수 있듯 스위스 베른(Bern) 지역이 주요 활동 무대였다. 이들은 주로 낙농업이 발달한 알프스 자락에서 농장의 다재다능한 일꾼으로 활약했다. 뛰어난 근력과 지구력을 바탕으로 우유나 치즈가 가득 담긴 무거운 수레를 끌었으며, 가축을 몰거나 농장을 지키는 경비견의 역할도 훌륭히 수행했다.

 

19세기 말 산업화로 인해 기계가 도입되면서 멸종 위기에 처하기도 했으나, 20세기 초 알베르트 하임(Albert Heim) 등 스위스 애견가들의 보존 노력 덕분에 혈통이 유지됐다. 이후 1937년 미국 애견 협회(AKC)에서 공식 품종으로 인정받으며 유럽을 넘어 전 세계적인 가정견으로 사랑받게 되었다.

 

버니즈 마운틴 독의 특징

 

버니즈 마운틴 독의 가장 큰 매력은 그들의 성품이다. 일명 ‘베르너(Berner)’라는 애칭으로 불리는 이 견종은 가족에 대한 애정이 매우 깊으며, 특히 어린아이들에게 인내심이 강하고 다정하기로 유명하다. 주인의 곁을 지키고 싶어 하는 ‘밀착형’ 성향이 강해 서구권에서는 ‘벨크로 개(Velcro dog)’라고 표현하기도 한다.

 

지능 또한 높은 편이며 보호자를 기쁘게 하려는 욕구가 강해 학습 속도가 빠르다. 다만, 덩치에 어울리지 않게 감수성이 매우 예민하다는 점을 잊지 말아야 한다. 강압적인 훈련이나 큰 소리로 꾸짖는 행위는 이들을 심하게 위축시킬 수 있으므로, 칭찬과 보상을 활용한 긍정 강화 교육이 필수적이다.

 

체구는 보통 60~70cm의 체고에 35~50kg에 달하는 대형견으로, 가슴이 넓고 튼튼한 골격을 갖췄다. 비단결 같은 긴 털은 추운 산악 기후를 견디게 해주지만, 털 빠짐이 상당하다.

 

무엇보다 버니즈 마운틴 독은 엄청난 힘과 체력을 자랑한다. 과거 말이 없던 스위스 농민들의 짐수레를 끌던 경험이 있어 지금도 최대 1톤가량의 무게 정도를 끌 수 있다. 문제는 이처럼 엄청난 덩치의 소유자가 주인에게 자주 뛰어와 안기다 보니 그에 따른 각별한 주의가 필요하다.

 

한국에서 버니즈 마운틴 독

 

국내에서 버니즈 마운틴 독은 2000년대 이후 대형견에 대한 관심이 높아지면서 주목받기 시작했다. 특유의 삼색 무늬와 ‘미소 짓는 듯한’ 인상 덕분에 각종 광고나 미디어에 등장하며 인지도를 쌓았다. 최근에는 캠핑이나 아웃도어 활동을 즐기는 인구가 늘어나며 산책과 야외 활동을 좋아하는 이들의 든든한 동반자로 인기를 끌고 있다.

 

다만, 한국의 주거 환경인 아파트에서 키우기에는 활동량과 덩치, 그리고 더위에 약한 특성을 반드시 고려해야 한다. ‘천사견’이라는 별명만 믿고 입양했다가 넘치는 에너지와 물리적인 힘에 당황하는 사례도 적지 않다. 전문가들은 이들이 사회성이 좋긴 하지만, 대형견인 만큼 어릴 때부터 꾸준한 사회화 교육과 리드줄 통제 훈련이 이루어져야 진정한 ‘신사 견종’으로 거듭날 수 있다고 조언한다.

 

미디어 속 버니즈 마운틴 독

 

해외에서는 할리우드 스타들의 반려견으로 자주 언급된다. 배우 코트니 콕스, 힐러리 더프 등이 버니즈 마운틴 독의 매력에 빠진 대표적인 애견가들이다. 이들은 시사회나 일상 사진을 통해 자신의 반려견과 함께하는 모습을 공개하며 버니즈 마운틴 독 특유의 다정한 면모를 대중에게 알리는 데 일조했다.

 

마이클 D. 히긴스 아일랜드 대통령의 반려견인 ‘브로드(Bród)’와 ‘미스네흐(Misneach)’는 전 세계적으로 가장 유명한 버니즈 마운틴 독이기도 하다. 이들은 공식 외교 행사나 국빈 방문 시에도 대통령의 곁을 지키며 전 세계적인 화제가 되었다. 국내에선 개그맨 양선일의 반려견 ‘보구’가 버니즈 마운틴 독으로 유명하다.

 

버니즈 마운틴 독은 특유의 신사적이고 온화한 이미지 덕분에 영화, 애니메이션 등에도 자주 등장한다. 특히 미국 드라마 ‘9-1-1: 론 스타’에서는 소방서의 마스코트이자 심리 치유견인 ‘버터컵(Buttercup)’으로 등장, 소방관들의 스트레스를 달래주는 따뜻한 존재로 그려진다.

 

건강 및 반려 시 주의사항

 

버니즈 마운틴 독을 키우기 위해선 대형견이기에 앞서 산악견 출신이라는 이들의 정체성을 이해할 필요가 있다.

 

가장 먼저 고려해야 할 점은 안타깝게도 이들의 짧은 수명이다. 대형견 중에서도 수명이 유독 짧은 편에 속하며, 고관절 이형성증과 같은 유전병은 물론 암 발생률이 매우 높다. 따라서 정기적인 건강 검진은 선택이 아닌 필수다.

 

짙고 풍성한 털은 알프스의 혹독한 추위를 견디게 해주었지만, 반대로 고온다습한 한국의 여름은 이들에게 지옥과도 같다. 버니즈 마운틴 독은 열사병에 매우 취약하므로, 여름철에는 실내 온도를 항상 시원하게 유지해야 하며 산책은 해가 지기 전후 서늘한 시간대에만 진행해야 한다. 마당에서 키우더라도 여름에는 반드시 실내로 들여보내야 하는 견종이다.

 

비단결 같은 털을 유지하기 위해서는 엄청난 노력이 뒤따른다. 일 년 내내 털이 빠진다고 봐도 무방하며, 특히 털갈이 시기에는 온 집안이 ‘털의 바다’가 될 정도다. 매일 빗질을 해주지 않으면 털이 엉켜 피부병을 유발할 수 있으므로, 털 관리에 매일 시간을 투자할 수 있는 부지런한 보호자에게 적합하다.

 

무엇보다 버니즈 마운틴 독은 가족과의 교감을 가장 중요하게 생각한다. 혼자 방치되는 시간이 길어지면 심한 분리불안을 겪거나 파괴적인 행동을 보일 수 있다. 또한, 체구는 거대하지만 마음은 매우 여리고 민감하기 때문에 강압적인 훈련 방식은 독이 된다. 꾸지람보다는 부드러운 격려와 칭찬으로 이들의 마음을 얻어야 한다.