[세계 견종 백과] 투견에서 출발해 미국 가정의 반려견으로 거듭난 '아메리칸 스태포드셔 테리어'

 

[서드앵글] 조각 같은 근육질 몸매와 넓은 가슴, 강인한 턱관절에서 뿜어져 나오는 위엄 있는 자태. 아메리칸 스태포드셔 테리어(American Staffordshire Terrier, 별칭=암스태프)는 겉모습만 보면 범접하기 힘든 ‘투사’의 이미지를 풍긴다. 하지만 그 단단한 외피 속에는 보호자를 향한 무한한 애정과 아이들을 향한 깊은 인내심이 자리 잡고 있다. 이들은 과거의 거친 역사를 뒤로하고 이제는 사람을 가장 기쁘게 하려 노력하는 헌신적인 반려견으로 살아가고 있다.

 

아메리칸 스태포드셔 테리어의 역사

 

암스태프의 혈통은 19세기 영국에서 시작되었다. 당시 영국에서는 불독과 테리어 계열을 교배하여 투견에 적합한 강력한 힘과 민첩함을 동시에 갖춘 ‘불 앤 테리어(Bull and Terrier)’ 종을 만들어냈다. 이후 1850년대경 이들이 미국으로 건너가면서 새로운 역사가 시작되었다.

 

미국으로 넘어온 개체들은 미국인 사육사들에 의해 더 큰 체격과 튼튼한 골격을 갖추도록 개량되었다. 19세기 후반 투견이 법으로 금지되자, 브리더들은 이들의 공격성을 줄이고 온순하며 영리한 가정견이자 농장 사역견으로 만드는 데 집중했다.

 

시간이 흐르며 이들은 두 갈래로 나뉘었는데, 투견으로서의 혈통을 강조한 쪽은 ‘아메리칸 핏불 테리어’가 되었고, 외형의 표준화와 온순한 성격에 집중해 개량된 쪽은 ‘아메리칸 스태포드셔 테리어’가 되었다. 1936년 미국 애견 협회(AKC)는 암스태프를 독립된 품종으로 공식 인정하며 투견이라는 과거와의 완전한 결별을 선포했다.

 

다만 실제 혈통 경계는 완전히 분리된 게 아니다. UKC(United Kennel Club)는 아메리칸 핏불 테리어를 인정하지만 AKC는 핏불을 인정하지 않고 암스태프만 인정하고 있다.

 

아메리칸 스태포드셔 테리어의 특징

 

암스태프는 강인함과 유연함이 조화된 신체 조건을 지니고 있다.

외형적 특징을 살펴보면 성견의 체고는 약 43~48cm, 몸무게는 21~32kg에 달하며 중형견에 속한다. 짧고 빳빳한 털이 몸에 밀착되어 있으며, 가슴과 어깨가 매우 넓어 듬직한 인상을 준다.

 

또한 ‘천사의 성격을 가진 맹견’이라 불릴 만큼 가족에게는 매우 상냥하고 애교가 많다. 특히 아이들의 짓궂은 장난에도 너그러운 편이라 과거 미국에서는 ‘보모견(Nanny dog)’으로 불리기도 했다.

 

지능은 상당히 우수한 편이다. 외부인의 선의와 악의를 구별할 줄 알며, 주인을 기쁘게 하는 것을 최고의 기쁨으로 여길 만큼 충성심이 강하다.

 

조상견의 에너지를 그대로 물려받아 활동량이 매우 높다. 매일 충분한 운동이 뒷받침되지 않으면 파괴적인 성향을 보일 수 있으므로 규칙적인 산책은 필수적이다.

 

한국에서의 아메리칸 스태포드셔 테리어

 

국내에서 암스태프는 동물보호법에 따라 도사견, 핏불 테리어 등과 함께 ‘맹견’으로 분류되어 엄격한 관리 규정을 적용받는다.

 

외출 시에는 반드시 입마개와 목줄을 착용해야 하며, 보호자는 정기적인 의무 교육을 이수하고 책임 보험에 가입해야 한다.

 

다만 무서운 개라는 편견과 달리 실제로는 리트리버 못지않게 사람을 좋아하는 성격 덕분에 최근에는 활동적인 라이프스타일을 즐기는 반려인들 사이에서 지성미 넘치는 파트너로 주목받고 있다.

 

대중문화 속 암스태프

 

암스태프는 미국 역사 속에서 용맹함과 친근함의 상징으로 자리 잡기도 했다.

 

특히1920~30년대 미국의 인기 코미디 영화 시리즈 '아워 갱(The Little Rascals)'에 출연한 눈가에 원형 무늬가 있는 개 ‘피티’가 바로 암스태프 종이다. 당시 피티는 영리한 연기력으로 미국인들에게 ‘국민 반려견’ 이미지를 심어주었다.

 

건강 및 관리 주의사항

 

건강하고 단단해 보이지만 유전적인 요인으로 인해 주의해야 할 질환들이 있다.

우선 중대형견에게 흔한 고관절 이형성증(Hip Dysplasia)과 팔꿈치 이형성증이 나타날 수 있으므로 체중 관리에 유의해야 한다.

 

또한 단모종이라 피부 알레르기에 취약하며, 추위와 더위 모두에 약해 실내 생활이 권장된다.

 

아울러 소뇌 운동 실조증(Cerebellar Ataxia)이라는 유전병이 발생할 수 있어, 걷는 모습이 불안정하다면 즉시 정밀 검사를 받아야 한다.