[세계 견종 백과] 곰 사냥꾼 출신 일본 천연기념물 ‘호카이도 견’

 

사진=세계애견협회

[서드앵글] 쫑긋하게 선 삼각형 귀와 탄탄한 몸집, 그리고 주인을 향한 일편단심의 깊은 눈빛. 호카이도 견(Hokkaido Dog)은 일본의 가장 오래된 견종 중 하나로, 험난한 북방의 자연환경 속에서 아이누족과 생사고락을 함께해 온 견종이다. 이들은 수려한 외형 속에 곰과 맞서 싸우던 강인한 야성과 용맹함을 품고 있는 ‘북방의 전사’다.

 

호카이도 견의 역사

 

호카이도 견의 역사에는 일본 열도의 이동과 아이누족의 생존 투쟁이 고스란히 담겨 있다. 이들의 정체성을 이해하기 위해서는 일본의 원주민인 아이누족과의 관계부터 살펴볼 필요가 있다.

 

이 견종은 기원전 1,000년경 조몬 시대에 이주민과 함께 일본으로 건너온 견종이 조상이 된 것으로 추정된다. 이후 호카이도라는 고립된 지형적 특성 덕분에 다른 견종과의 섞임 없이 고유의 혈통을 유지할 수 있었다. 아이누족은 이들을 ‘세타(Seta)’라고 부르며 가족처럼 아꼈고, 특히 겨울철 곰이나 사슴 사냥에서 없어서는 안 될 핵심 파트너로 삼았다.

 

1937년, 일본 정부는 이 견종의 희귀성과 역사적 가치를 인정하여 일본 천연기념물로 지정했다. 이때 지역의 이름을 따 공식 명칭이 ‘호카이도 견’으로 확정되었으나, 여전히 많은 이들은 아이누족의 충직한 동반자라는 의미를 담아 ‘아이누 견’이라 부르기도 한다.

 

호카이도 견의 특징

 

호카이도 견은 혹독한 추위를 견뎌내는 신체 조건과 뛰어난 지능을 갖추고 있다.

 

신체적으로는 전형적인 스피츠 계열의 특징을 보인다. 두꺼운 이중모는 영하의 기온에서도 체온을 유지해주며, 다부진 근육질 몸매는 깊은 눈 속에서도 민첩하게 움직일 수 있는 원동력이 된다. 특히 가슴 근육이 발달하여 지구력이 뛰어나며, 발바닥이 단단해 험한 지형에서도 잘 미끄러지지 않는다.

 

성격은 매우 대담하고 용맹하다. 자신보다 몇 배나 큰 불곰 앞에서도 물러서지 않는 기개를 가졌으며, 판단력이 빨라 사냥 상황에서 스스로 전략을 세우기도 한다. 반면 주인에게는 극도로 충성스럽고 복종심이 강하다. 한 번 주인으로 인정하면 평생 일편단심을 지키는 기질이 있어, 일본 내에서는 진돗개와 유사한 ‘충견’의 대명사로 통한다.

 

한국에서 호카이도 견

 

국내에서 호카이도 견은 시바견이나 아키타견에 비해서는 상대적으로 덜 알려진 편이다. 하지만 최근 일본 견종에 대한 관심이 높아지면서, 진돗개와 닮은 듯하면서도 또 다른 매력을 가진 호카이도 견을 주목하는 애견인들이 늘고 있다.

 

다만, 이들은 야생성이 강하고 활동량이 엄청나기 때문에 일반적인 아파트 환경에서 키우기에는 난이도가 높은 편이다. 전문가들은 호카이도 견의 넘치는 에너지를 해소해 줄 수 있는 넓은 마당이나 주기적인 야외 활동이 보장되어야만 파괴적인 행동을 예방할 수 있다고 조언한다.

 

호카이도 견을 사랑한 유명인 및 대중문화

 

호카이도 견은 일본 대중문화 속에서도 강렬한 인상을 남겨왔다.

 

가장 유명한 사례는 일본의 이동통신사 소프트뱅크(SoftBank)의 광고 모델인 ‘카이군’이다. 광고 속에서 ‘시라토 가문의 아버지’ 역할로 등장한 흰색 호카이도 견 카이군은 특유의 영리하고 위엄 있는 모습으로 일본 국민 반려견 반열에 올랐다. 이 광고의 엄청난 흥행 덕분에 대중들에게 호카이도 견은 ‘똑똑하고 말 잘 듣는 강아지’라는 긍정적인 이미지를 얻게 되었다.

 

또한, 극한의 환경을 배경으로 한 일본의 문학이나 영화 속에서 주인공을 구하고 장렬히 전사하는 충성스러운 조력자로 자주 등장하며 용기 있는 견종의 표상으로 자리 잡았다.

 

반려 시 고려해야 할 주의점 및 건강 관리

 

호카이도 견은 선천적으로 건강한 편이지만, 그들의 특성을 고려한 세심한 관리가 필요하다.

 

가장 주의해야 할 점은 털 빠짐이다. 빽빽한 이중모를 가진 탓에 털갈이 시기에는 상상을 초월하는 양의 털이 빠진다. 피부병 예방을 위해 수시로 빗질을 해주어 죽은 털을 제거해줘야 한다. 또한, 독립심이 강하고 경계심이 높은 편이므로 사회화 시기에 다양한 환경과 사람을 접하게 하여 공격성을 제어하는 훈련이 필수적이다.

 

건강 면에서는 활동량이 부족할 경우 비만이 되기 쉽고, 이는 고관절 형성 부전으로 이어질 수 있다. 또한 야외 활동이 잦은 만큼 진드기나 외부 기생충 관리에 신경 써야 하며, 유전적으로 심장 질환이나 안구 관련 질환이 나타날 수 있으므로 정기적인 검진을 병행해야 한다.