[세계 견종 백과] ‘비글’ 악마견이라는 오명 뒤에 숨겨진 천사 같은 낙천주의자

 

사진=픽사베이

[서드앵글] 짧고 매끄러운 털, 축 늘어진 넓은 귀, 그리고 사냥감을 발견했을 때 울려 퍼지는 우렁찬 하울링. 비글(Beagle)은 대중문화 속 캐릭터 ‘스누피’의 모델로 전 세계적인 사랑을 받는 견종이지만, 국내에서는 비글미(美)라는 신조어를 탄생시킬 만큼 넘치는 에너지를 주체하지 못하는 ‘사고뭉치’의 대명사이기도 하다. 하지만 이들의 넘치는 활력은 사실 수 세기 동안 들판을 누비며 토끼를 쫓던 사냥꾼의 본능에서 비롯된 것이다.

 

비글의 역사

 

비글의 역사는 고대 그리스 시대까지 거슬러 올라갈 정도로 유구하며, 현대 비글의 기틀은 영국에서 마련되었다. 이들의 정체성은 이름 속에 고스란히 담겨 있다. 비글이라는 명칭은 ‘입을 크게 벌리다’라는 뜻의 프랑스어 ‘베궤이유(Begueule)’ 또는 ‘작다’라는 뜻의 켈트어 ‘베아그(Beag)’에서 유래한 것으로 추정된다.

 

중세 영국에서 비글은 ‘하리어(Harrier)’보다 작은 체구 덕분에 말을 타지 않고 도보로 사냥하는 사냥꾼들에게 큰 인기를 끌었다. 비글은 주로 산토끼(Hare)를 추적하는 ‘해리어’ 역할을 수행했다. 뛰어난 후각으로 끝까지 사냥감을 추격하는 끈질긴 근성 덕분에 영국 왕실의 총애를 받기도 했으며, 엘리자베스 1세는 주머니에 들어갈 정도로 작은 ‘포켓 비글’을 키우기도 했다.

 

이후 19세기 현대적인 교배 과정을 거쳐 오늘날 우리가 아는 표준화된 비글의 모습이 완성되었고, 조렵견으로서의 능력을 인정받아 전 세계로 퍼져나갔다.

 

비글의 특징

 

비글의 성격은 ‘낙천주의’ 그 자체다. 공격성이 거의 없고 모든 사람과 개들에게 우호적인 태도를 보여, 견종 지능 순위와 별개로 성격 면에서는 ‘천사견’으로 불리기에 손색이 없다. 하지만 이 낙천적인 성격 뒤에는 조렵견 출신다운 강인한 신체 조건이 뒷받침되어 있다.

 

어깨높이는 약 33~40cm이며, 작지만 단단하고 근육질인 몸을 가졌다. 가장 큰 특징은 꼬리 끝의 하얀 털인데, 이는 수풀 속에서 사냥 중인 비글의 위치를 사냥꾼이 쉽게 파악할 수 있도록 돕는 ‘깃발’ 역할을 하도록 개량된 결과다.

 

후각 세포가 약 2억 개 이상 발달해 있어, 블러드하운드와 함께 세계 최고의 후각 능력을 자랑한다. 이 때문에 현대에는 사냥 대신 검역 탐지견이나 마약 탐지견으로 맹활약하고 있다.

 

사냥꾼에게 위치를 알리던 본능 때문에 목소리가 매우 크고 우렁차다. 단순한 짖음이 아니라 길게 뽑아내는 하울링은 비글만의 독특한 매력이자, 공동주택 거주 시 가장 주의해야 할 요소이기도 하다.

 

사진=픽사베이

한국에서의 비글과 ‘3대 악마견’의 오해

 

한국에서 비글은 코커 스파니엘, 슈나우저와 함께 ‘3대 악마견’의 선두 주자로 꼽힌다. 이는 비글의 높은 활동량을 고려하지 않은 채 좁은 아파트에서 키우며 충분한 산책을 시켜주지 않았을 때 발생하는 부작용이다. 하루 1~2시간 이상의 격렬한 운동이 보장되지 않으면, 비글은 집안의 가구와 벽지를 사냥감 삼아 스트레스를 해소하게 된다.

 

최근에는 이러한 오명을 벗고 검역본부의 탐지견으로서 국가에 봉사하는 모습이나, 실험동물로서 희생되는 비글들의 안타까운 사연이 알려지며 이들을 향한 사회적 관심과 보호의 목소리가 높아지고 있다. 특유의 다정함 덕분에 캠핑 등 아웃도어 활동을 즐기는 인구 사이에서 최고의 파트너로 다시 평가받는 추세다.

 

비글을 사랑한 유명인과 대중문화

 

비글은 특유의 친근한 이미지로 대중문화에 깊숙이 자리 잡고 있다.

 

전 세계에서 가장 유명한 비글은 단연 애니메이션 '피너츠'의 스누피다. 철학적이고 상상력이 풍부한 스누피의 모습은 비글의 엉뚱하고 명랑한 성격을 극대화하여 표현했다는 평을 받는다.

 

린든 B. 존슨 미국 대통령은 ‘힘(Him)’과 ‘허(Her)’라는 이름의 비글 한 쌍을 백악관에서 키웠다. 당시 대통령이 비글의 귀를 잡아당기는 사진이 공개되어 동물 학대 논란이 일기도 했으나, 본인은 비글과의 친밀함을 표현한 방식이었다고 해명한 일화가 유명하다.

 

반려 시 주의점 및 건강 관리

 

비글은 대체로 건강하고 잔병치레가 적은 편이지만, 신체 구조상 주의해야 할 점이 명확하다.

 

귀가 크고 덮여 있어 귓속이 습해지기 쉽다. 외이염 등 귓병 예방을 위해 주 1~2회 전용 세정제로 닦아주고 통풍에 신경 써야 한다.

 

비글은 일명 ‘먹보’라고 불릴 정도로 식탐이 강하다. 자율 배식을 할 경우 순식간에 비만이 될 위험이 크며, 이는 허리 디스크나 관절염으로 이어진다. 철저한 식단 관리와 운동은 필수다. 또 드물게 간질이나 안구 질환(체리 아이)이 나타날 수 있으므로 주기적인 검진이 필요하다.

 

아울러 후각에 극도로 민감하기 때문에 산책 중 흥미로운 냄새를 맡으면 보호자의 부름을 무시하고 돌진할 수 있다. 튼튼한 하네스와 리드줄 통제 훈련이 반드시 선행되어야 한다.