[세계 견종 백과] ‘세인트 버나드’ 알프스의 성자에서 전 세계의 사랑을 받는 반려견으로

 

사진=픽사베이

[서드앵글] 목에 걸린 작은 술통, 눈보라를 헤치며 조난자를 찾아내는 늠름한 뒷모습. 세인트 버나드(Saint Bernard)를 떠올릴 때 가장 먼저 스치는 이미지다. 거대한 체구와 대조되는 슬픈 듯 선한 눈망울을 가진 이들은 견종계의 ‘성자’로 불린다. 무엇보다 이들의 육중한 몸집 뒤에는 수백 년간 험준한 산맥에서 생명을 구해온 강인한 인내심과 헌신적인 역사가 숨 쉬고 있다.

 

세인트 버나드의 역사

 

세인트 버나드의 이름에는 알프스의 험준한 고갯길인 ‘그레이트 세인트 버나드 패스(Great St. Bernard Pass)’의 역사가 담겨 있다. 이들의 조상은 로마 군단이 스위스를 침공할 때 데려온 마스티프 계열의 대형견으로 추정된다. 이후 11세기경, 조난자를 돕기 위해 세워진 ‘그레이트 세인트 버나드 수도원’의 수도사들에 의해 구조견으로 개량되기 시작했다.

 

이들은 뛰어난 후각과 방향 감각으로 눈 속에 파묻힌 조난자를 찾아냈으며, 거대한 몸집에서 뿜어져 나오는 온기로 체온이 떨어진 사람들을 보호했다. 특히 19세기 초 활약했던 ‘배리(Barry)’라는 이름의 세인트 버나드는 40명 이상의 생명을 구한 전설적인 영웅으로 기록되어 있으며, 오늘날에도 이 견종의 상징적인 존재로 추앙받고 있다.

 

세인트 버나드의 특징과 성격

 

성인 남성의 무게와 맞먹는 60~90kg의 거구를 자랑하는 세인트 버나드는 외형만큼이나 너그러운 성품을 지녔다. 흔히 ‘젠틀 자이언트(Gentle Giant)’라고 불릴 정도로 공격성이 낮고 인내심이 강해 아이들과도 잘 어울린다. 보호자에 대한 충성심이 깊으며 상황 판단력이 뛰어나 가정견으로서도 훌륭한 자질을 갖추고 있다.

 

신체적으로는 매우 크고 단단한 골격에 두꺼운 근육을 지녔으며, 추운 기후를 견디기 위한 빽빽한 이중모를 가지고 있다. 털은 짧고 매끄러운 단모종과 길고 약간 물결치는 장모종 두 가지 형태가 존재한다. 얼굴의 처진 입술과 깊게 파인 눈은 이들만의 독특하고 인자한 표정을 완성한다.

 

한국에서 세인트 버나드

 

국내에서 세인트 버나드는 압도적인 존재감 덕분에 각종 광고나 매체를 통해 친숙한 견종이다. 1990년대 후반 대형견 붐과 함께 마니아층을 형성했으나, 아파트 위주의 주거 환경이 주를 이루는 한국 특성상 실내에서 키우기에는 제약이 많다.

 

넓은 마당이 있는 전원주택이나 야외 활동이 자유로운 환경에서 주로 사육되며, 최근에는 대형견 전용 캠핑이나 동호회가 활성화되면서 그 가치가 재조명받고 있다.

 

다만 넘치는 힘과 엄청난 식사량, 털 빠짐 등을 고려해야 하므로 입양 전 반드시 충분한 환경적 준비와 책임감이 수반되어야 한다.

 

세인트 버나드를 사랑한 유명인과 미디어

 

세인트 버나드를 대중적으로 가장 널리 알린 주역은 단연 영화 '베토벤(Beethoven)' 시리즈다. 영화 속 주인공 ‘베토벤’은 사고뭉치면서도 가족을 지키는 든든한 반려견의 모습을 보여주며 전 세계적인 세인트 버나드 열풍을 일으켰다.

 

역사적으로는 나폴레옹 보나파르트의 군대가 알프스를 넘을 때 이들의 도움을 받았다는 기록이 전해지며, 화가 에드윈 랜드시어는 그의 작품을 통해 세인트 버나드가 목에 브랜디 통을 걸고 구조 활동을 하는 모습을 묘사해 오늘날의 상징적인 이미지를 고착시켰다.

 

반려 시 고려해야 할 주의점 및 건강 관리

 

세인트 버나드를 건강하게 반려하기 위해서는 거대 견종 특유의 신체적 특징에 따른 세심한 관리가 필수적이다.

 

우선, 추운 고산지대 출신인 만큼 더위에 매우 취약하다. 여름철에는 실내 온도를 시원하게 유지해야 하며, 한낮의 산책은 열사병의 위험이 크므로 피해야 한다. 또한, 입 주변이 처져 있어 침을 매우 많이 흘리는 편이다. 실내 청결과 견체의 위생을 위해 수시로 입을 닦아주어야 하며, 빽빽한 이중모는 털 빠짐이 심하므로 규칙적인 빗질이 필요하다.

 

건강 면에서는 ‘위확장 위염전(GDV, 고창증)’을 특히 주의해야 한다. 가슴이 깊고 큰 개들에게 주로 발생하는 이 질환은 생명을 위협할 수 있으므로, 식사 직후 격렬한 운동을 피하고 사료를 여러 번 나누어 급여하는 등의 관리가 중요하다.

 

아울러 빠른 성장 속도와 무거운 체중 때문에 고관절 및 팔꿈치 이형성증과 같은 관절 질환이 발생하기 쉽다. 어릴 때부터 과도한 운동을 자제시키고 적절한 체중을 유지하여 관절에 무리가 가지 않도록 해야 한다.

 

마지막으로 눈꺼풀이 안으로 말리거나 밖으로 처지는 안과 질환이 나타날 수 있으므로 정기적인 검진이 권장된다.