[세계 견종 백과] 조렵견계의 ‘만능 엔터테이너’ 브리타니 스파니엘

 

[서드앵글] 다부진 근육질의 몸매와 지성미가 느껴지는 영리한 눈망울, 그리고 들판을 누빌 때 더욱 빛나는 오렌지빛 피모. 브리타니 스파니엘은 화려한 치장보다는 기능미가 돋보이는 실속파 조렵견이다. 이들은 귀족의 거실보다는 거친 들판과 숲속에서 진가를 발휘하는 견종으로, 사냥꾼들 사이에서는 ‘가장 작은 몸에 가장 큰 에너지를 담은 개’로 통한다.

 

브리타니 스파니엘의 역사

 

브리타니 스파니엘의 이름 속에는 그들의 기원과 역할이 고스란히 담겨 있다. 일단 스파니엘이란 명칭은 ‘스페인의 개’라는 뜻에서 유래했으며, 스페인에서 발생해 유럽 전역으로 퍼져나간 견종을 의미한다. 또한 스파니엘은 주로 조렵견으로 육성, 스파니엘이란 이름 뒤에는 사냥개란 의미가 내포돼 있다.

 

그리고 브리타니는 프랑스 서북부의 브리타뉴(Brittany) 지방을 의미한다. 즉 브리타니 스파니엘은 스페인에서 출발해 브리타니에서 육성된 사냥개를 의미한다.

 

이들의 본격적인 역사는 17세기경부터 시작된 것으로 추정된다. 당시 프랑스 농민들과 사냥꾼들이 다양한 지형에서 다목적으로 활용할 수 있는 사냥개를 원하면서 개량이 이루어졌다.

 

본래 스파니엘 계열은 사냥감을 날려 보내는(Flushing) 역할을 주로 수행했으나, 브리타니는 개량 과정에서 잉글리시 세터나 포인터와의 교배를 통해 사냥감을 발견하면 멈춰 서서 위치를 알리는 ‘포인팅(Pointing)’ 능력까지 갖추게 됐다. 이러한 다재다능함 덕분에 브리타니는 새를 찾아내고, 날려 보내며, 사냥꾼이 쏜 새를 물어오는(Retrieving) 모든 과정을 수행할 수 있는 만능 사냥개로 명성을 얻었다.

 

1930년대 미국으로 건너간 이후 이들의 인기는 폭발적으로 늘어났으며, 현재는 스파니엘이라는 명칭보다 ‘브리타니’라는 이름으로 더 널리 불리고 있다. 1982년 미국 애견 협회(AKC)는 이들이 다른 스파니엘 견종보다 포인터나 세터에 더 가깝다는 점을 고려해 명칭에서 ‘스파니엘’을 공식적으로 삭제하기도 했다.

 

브리타니 스파니엘의 특징

 

브리타니 스파니엘은 ‘최대 출력의 에너지’를 가진 견종으로 요약된다. 외형적으로는 어깨높이 약 44~52cm 정도의 중형견으로, 다리가 길고 몸통이 짧아 매우 민첩한 움직임을 보여준다. 털은 너무 길지 않아 가시덤불에 잘 걸리지 않으며, 오렌지색과 흰색이 섞인 파티 컬러가 가장 대표적이다.

 

성격은 매우 명랑하고 다정하며, 무엇보다 보호자에 대한 충성심과 협동심이 강했다. 지능이 매우 높아 학습 능력이 뛰어난 편이지만, 예민한 감수성을 지니고 있어 강압적인 훈련보다는 칭찬 위주의 긍정 강화 교육이 필수적이었다. 지루함을 참지 못하는 성격 탓에 정신적인 자극과 육체적인 활동이 병행되지 않으면 집안의 물건을 갉는 등 사고를 치는 ‘에너자이저’의 면모를 보이기도 한다.

 

한국에서의 브리타니 스파니엘

 

국내에서 브리타니는 대중적으로 인지도가 높은 견종은 아니다. 다만 최근 들어 아웃도어 활동을 즐기는 인구가 늘어나면서 등산, 트레킹, 어질리티 등을 함께할 파트너를 찾는 애견인들 사이에서 매니아층이 형성되기 시작했다.

 

높은 활동량 때문에 도심 아파트보다는 마당이 있는 주택에 더 적합하다고 평가받지만, 매일 충분한 산책과 야외 활동을 보장해 줄 수 있는 부지런한 보호자라면 실내에서도 충분히 반려할 수 있는 다정한 성격을 지녔다.

 

브리타니가 주목 받은 순간들

 

브리타니는 특히 필드 트라이얼(사냥 능력 시험) 무대에서 독보적인 존재감을 드러내 왔다. 미국 조렵견 역사상 가장 많은 챔피언 타이틀을 획득한 견종 중 하나로 꼽히며, 이는 이들의 지능과 신체 능력이 얼마나 뛰어난지를 증명하는 대목이다.

 

또한, 프랑스에서는 여전히 국민적인 사랑을 받는 사냥개이자 가정견으로 자리 잡고 있으며, 우아하면서도 강인한 모습 덕분에 수많은 조렵 예술 작품의 모델이 되기도 했다.

또한 미국의 제 33대 대통령 해리 S. 트루먼의 반려견 ‘티러(Tilly)’가 백악관에 입성한 브리타니로 이름을 남겼다.

 

사진=픽사베이

반려 시 고려해야 할 주의점 및 건강 관리

 

브리타니 스파니엘을 반려하기 위해서는 무엇보다 그들의 ‘운동 욕구’를 충족시킬 준비가 되어 있어야 한다. 단순히 걷는 산책만으로는 부족하며, 뛰어놀 수 있는 공간이나 정신적인 도전 과제가 필요하다.

 

건강 면에서는 고관절 이형성증과 간질 등의 유전 질환을 주의해야 하며, 귀가 덮여 있는 형태이므로 정기적인 귀 세정을 통해 외이염을 예방해야 한다.

 

아울러 활동량이 워낙 많아 근육 발달이 잘 되는 편이지만, 노령견이 될수록 관절 건강에 무리가 가지 않도록 체중 관리에 신경을 써야 한다.